Presentación

La chinchilla de cola larga (chinchilla lanigera), también conocida como chinchilla chilena es una especie de roedor endémico de Chile que actualmente se encuentra en peligro crítico de conservación. La razón para esto es su apreciado pelaje, llevando a su caza indiscriminada en el pasado para la confección de diversas prendas de ropa; a modo de ejemplo, unas 120 chinchillas eran necesarias para poder confeccionar un abrigo. Su hábitat natural se encontraba entre Talca y Taltal. Actualmente se sabe de sólo dos puntos en que se la puede encontrar. Uno de ellos es en la Higuera, unos 100km al Norte de Coquimbo y el otro en la Reserva Nacional Las Chinchillas ubicada 15km al Norte de Illapel.

Las chinchillas son de hábitos nocturnos. Su vista está acostumbrada sólo a la oscuridad, y su falta de glándulas sudoríparas hace que no sean capaces de soportar la exposición al sol. Por estos motivos es imposible verlas durante una visita diurna en su hábitat natural. Sin embargo, para paliar esto, Conaf ha creado un “nocturama”, una habitación oscura a la que se puede ingresar para observar algunos ejemplares de estos curiosos animales, así como de otros diminutos mamíferos que habitan la zona.

En la Reserva Nacional las Chinchillas existen varias alternativas de senderos, con diferentes duraciones para recorrer esta zona, y que permiten conocer el ambiente en que viven estos mamíferos. El sendero El Grillo es probablemente la mejor opción para una visita por el día y permite en poco más de 1h, hacerse una buena idea acerca del ecosistema existente y de cómo las chinchillas se las arreglan para sobrevivir.

Época adecuada

Todo el año.

Acceso

La localidad más cercana a la reserva es Illapel.  Desde Illapel hay que salir en dirección norte con rumbo a Combarbalá por la carretera pavimentada D-705 y avanzar por ella 15km hasta la entrada a la reserva. Junto a la entrada se encuentra la sede administrativa de Conaf, en la que hay que registrarse, pagar la entrada y recibir una charla de inducción. Ver acá cómo llegar a la reserva desde Illapel:

La reserva también es accesible con transporte público con algunos de los buses que salen desde Illapel hacia el Norte con destino La Serena, Ovalle, Calama y El Salvador. La empresa Pullman Bus ofrece este servicio. También es posible contratar un taxi en Illapel que haga el recorrido hasta la entrada de la reserva.

Una vez cumplido el trámite del registro hay que avanzar hacia el Norte por otros 2km por un camino vehicular de tierra que termina en el inicio del sendero El Grillo Ver foto 1.

Permisos / Precios

Las tarifas de ingreso a la reserva son las siguientes: adultos $2500 (~US$5) y niños $1000 (~US$2).

Los horarios son los siguientes:

• Temporada baja (abril-noviembre): Ingresos miércoles-domingos y festivos: 9.00 AM a 4.30 PM. Cierre: 5.30 PM. Cerrado lunes y martes. 
• Temporada alta (diciembre-marzo), ingresos entre 9.00 AM y 4.30 PM. Cierre: 5.30 PM. No se atiende el 25 de diciembre ni el 1° de enero.

Alojamiento / Infraestructura

No existe camping, sólo sitios de merienda para visitas por el día junto a la sede administrativa de Conaf. El excelente lugar de merienda, con mesas y sombra, permite la observación de buena parte de la fauna local (aves, zorros culpeo y degús).

Existe una cabaña que puede ser reservada a través de los datos de contacto publicados en la página web de la reserva.

Recomendaciones

• El sector de merienda, junto a la guardería de Conaf, es un lugar frecuentado por aves. Manteniendo un poco de silencio, se pueden observar en grandes números. También es habitual la visita de zorros culpeo. En caso de ocurrir esto último, se recomienda no alimentarlos.
• No perderse por ningún motivo el “nocturama” y en caso de visitarlo, evitar la tentación de fotografiar con flash a las chinchillas Ver foto 8.
• No hay agua en la ruta por lo que es recomendable cargar suficiente antes de partir.
• Además del sendero El Grillo existen 2 senderos más cortos en la reserva que se pueden recorrer durante una visita a ésta. Uno de ellos es el sendero Rumpiato y el otro es El Pacul, que es una continuación de El Grillo. El primero de ellos, permite hacer el recorrido más corto de todos y está habilitado para personas con capacidades físicas limitadas.

Equipamiento

• Zapatos livianos de excursión
• Protector solar

Itinerario

Illapel - Reserva Nacional Las Chinchillas - Illapel

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  Alvaro Vivanco - Mirador

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  Alvaro Vivanco - Inicio del sendero

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  Alvaro Vivanco - Letrero con mapa

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  Alvaro Vivanco - Desvío al mirador

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  Alvaro Vivanco - Mirador

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  Alvaro Vivanco - Letrero con distancias a áreas protegidas

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  Alvaro Vivanco - Puente sobre la quebrada

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  Alvaro Vivanco - Punto de retorno a la sombra de un quillay

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  Alvaro Vivanco - Chinchillas