Presentación

El cerro Maitén se ubica un poco al Norte de la localidad de Chincolco, en el cordón de cerros que nace en el Morro La Cabra y que continúa hacia el Noreste cerrando la quebrada Monguaca por el Norte. Siguiendo por este cordón de cerros hacia el Noreste, luego del Maitén viene el cerro Baltazar para proseguir el cordón por los cerros Uribe (2873m), Blanco (2790m), Quebrado (2985m), Soroche (3155m) para finalizar en el cerro Negro (3230m), el cual queda separado por el Portezuelo Pelado del Morro Los Quilos (3363m) hacia el Sur, ya cerca del límite con la Región de Coquimbo. Por este último portezuelo los arrieros tienen una huella que les permite pasar desde la quebrada Monguaca hacia la quebrada del Cepo y así repartir sus animales en las vegas existentes en estos dos valles. Además existen algunas explotaciones mineras en la zona, razón por la cual el antiguo camino arriero por la quebrada Monguaca hoy está convertido en un ancho camino vehicular. A pesar de la actividad ganadera y minera de la zona, todavía es posible encontrar guanacos en la parte alta de la quebrada.

A los pies del cerro Maitén se pueden encontrar importantes vestigios arqueológicos en muy mal estado. Si se inicia la ruta de ascenso desde el sector del Chalaco, se encuentran los petroglifos homónimos, mientras que en la ladera Oeste del cerro se localiza el campo de petroglifos El Arenal. Ambos sitios arqueológicos se encuentran abandonados por la autoridad sin ningún tipo de protección, lo que ha permitido que algunos de estos valiosos vestigios del pasado hayan sido vandalizados. También se encuentra a los pies del cerro la llamada "Piedra Colgada", gran roca que llama la atención porque parece que efectivamente colgara sobre el camino

El ascenso del cerro Maitén por su cara Sur no revierte mayor dificultad. Se puede subir con bastante facilidad por el camino minero hasta el portezuelo que lo separa del Morro La Cabra y a continuación se sigue, por una zona con mayor pendiente, por la ladera Sur del cerro hasta su cumbre. De alto interés resulta la abundancia del cactus aurata, más conocido como "asiento de la suegra", durante la parte final del ascenso al cerro.

Desde la cumbre del cerro Maitén es posible apreciar gran parte del valle de Petorca así como la quebrada Monguaca y todos los cerros que la rodean. Una buena excusa para comenzar a conocer una zona poco visitada por montañistas y excursionistas.

No está claro si el nombre del cerro proviene de algún maitén (Maytenus boaria) que pudo crecer en las laderas del cerro o de algún frangel (Kageneckia angustifolia) que fue confundido con maitén y le dio su nombre en forma equivocada a la montaña.