Introduction

El cerro Porongo se ubica en un hermoso paraje del valle del río Elqui, en zona precordillerana. En sus faldas se encuentra el pueblo de Rivadavia, distante 83km de La Serena y donde confluyen los ríos Elqui, Turbio y Claro. En el sector, además se encuentra la bifurcación entre el camino que sigue hacia el pueblo Pisco Elqui, y la vía que continúa al paso internacional Agua Negra.

La montaña es un buen desafío para quien quiera ascender un cerro sin dificultades técnicas. Se puede subir por el día o bien en dos jornadas, con la agravante de que no hay agua en todo el trayecto. La ruta para acceder a su cumbre comienza justo detrás del pueblo, ascendiendo por la cara sur del cerro. La vía trepa entre antiguos piques mineros y algunas construcciones de piedra que en el pasado sirvieron para resguardarse del crudo invierno.

Desde su cumbre es posible observar el pueblo de Paihuano, el camino que lleva a Pisco Elqui y los observatorios Cerro Tololo, SOAR y Gemini; además de los cerros Gabriela Mistral, Monte Grande y otras hermosas cimas de la zona.

Toponimia
Existen distintas versiones sobre el origen de su nombre. Según algunos, los diaguitas lo habrían bautizado con el vocablo porongo, de significado “piedra firme”. Por otro lado, hay habitantes del valle del Elqui que refieren que su nombre significa "el cerro pertenece a los diaguitas". Una última hipótesis señala que el nombre del cerro proviene del quechua purunku, que significa "cántaro de barro", aludiendo a la forma de la montaña.